Culture Trip
Destination aventure
La place de la Vieille-Ville aux couleurs de Noël
La Vieille Ville (2020)
Le cœur historique de Prague
Un patrimoine architectural fabuleux
Staré Mesto, le quartier de la Vieille Ville, est le cœur historique de la Ville de Prague. C'est le secteur de la capitale qui a gardé le plus de traces du développement de la ville au fil des siècles. Ses ruelles sinueuses, son quartier juif fondé près d'un ancien gué de la Vltava, ses hôtels particuliers en témoignent.
La plupart des maisons anciennes reflètent des pans entiers d’histoire, depuis les débuts du style roman jusqu’au XIXe siècle. Certaines ont conservé leur cave d’époque romane. D'autres mélangent les styles en associant des arcades de style gothique et une façade baroque, tandis que des salles Renaissance ont été aménagées dans les étages.
La fin du XIXe siècle marque cependant un tournant. L’idée selon laquelle les vieux immeubles sont inadaptés à la vie moderne conduit à démolir et à reconstruire tout le quartier. De très anciens édifices sont détruits, notamment à l'emplacement de l'ancien ghetto juif. A la place, de larges avenues sont tracées et des immeubles modernes sont érigés. Le nouveau quartier qui émerge alors se distingue heureusement par l'élégance de son architecture. Il s'intègre relativement bien à ce qui reste de la Vieille Ville.
Staré Mesto abrite un grand nombre de bâtiments remarquables qui représentent différentes époques. Les traces de l'origine romane de la ville sont perceptibles dans la rotonde de la Sainte-Croix, datée du XIIe siècle, et dans le Palais des seigneurs de Kunštát. L'époque gothique est particulièrement bien représentée parmi les édifices religieux comme le couvent Sainte-Agnès, l'église Notre-Dame de Týn, la tour du pont Charles, la tour Poudrière, les palais bourgeois et les hôtels particuliers, aux splendides arcades, tels ceux de la place de la Vieille-Ville.
L'influence de la Renaissance est très présente dans les hôtels particuliers et les palais les plus somptueux de l’époque, comme la maison dite « A la Minute » et les hôtels particuliers du côté sud de la place de la Vieille-Ville. Plusieurs bâtiments sont rénovés à la période baroque, comme les églises Saint-Nicolas et Saint-Gall, le Palais Clam-Gallas ou les maisons bourgeoises de la rue Celetná. De nombreux travaux sont entrepris au cours du XIXe siècle, des quais sont aménagés le long de la Vltava tandis qu'est lancée la construction de la maison de concerts néo-Renaissance, Rudolfinum. Au XXe siècle, sortent de terre la magnifique Maison municipale, de style Art nouveau, la maison Štenc ou encore l’exceptionnelle maison « A la Vierge noire », de style cubiste.
Nouvel An
Le 31 décembre 2019, la foule s’était rassemblée sur la place de la Vieille-Ville pour fêter le Nouvel An. Malheureusement, en raison du coronavirus, le marché de Noël a été supprimé un an plus tard. Seuls le sapin et les illuminations ont contribué à donner à la ville une ambiance féerique.
Josefov, le quartier juif
L'ancien ghetto juif de Prague porte le nom de Josefov en l'honneur de l'empereur Joseph II (1741-1790) qui émancipa les juifs en publiant un édit de tolérance en 1781. Mais ce n'est qu'en 1848, que les droits civiques furent reconnus aux juifs.
La présence des juifs sur le territoire tchèque est très ancienne. Ils ont commencé à s'installer à Prague au cours du Xe siècle. Leur histoire est marquée par des périodes qui alternent pogroms, expulsions et vagues de tolérance et de prospérité. Cette communauté juive, l'une des plus importantes d’Europe, s'est installée dans le quartier Josefov. On comptait 7 000 résidents au XVIIe siècle. La période la plus sombre pour la communauté juive fut la Seconde Guerre mondiale au cours de laquelle 90 % des juifs de Bohême et de Moravie disparurent.
L'une des images les plus célèbres du quartier Josefov est sans doute celle des tombes enchevêtrées et envahies par la végétation de son vieux cimetière juif qui remonte à la première moitié du XVe siècle. La dernière inhumation a eu lieu en 1787. Le déterrement des corps inhumés était formellement interdit. Il a donc fallu serrer les tombes et même les empiler les unes sur les autres. Dans certaines parties du cimetière, les strates atteignent neuf niveaux.
A la Renaissance, les stèles les plus élaborées portent le nom du défunt ou des symboles concernant son nom ou sa profession. Les tombes baroques sont ornées de longues inscriptions louant les vertus des personnes inhumées.
Le cimetière contient environ 12 000 pierres tombales. C'est l'un des sites les plus importants du patrimoine juif encore existant à Prague.
L'entrée du cimetière se fait par la synagogue Pinkas, où se trouve un mémorial de l'Holocauste, et la sortie par la synagogue Klausen.
L'ancienne salle de cérémonie
L'ancienne salle de cérémonie et la morgue du vieux cimetière juif de Prague se trouvaient autrefois dans cet édifice de style néo-roman qui fut construit au début du XXe siècle. Le bâtiment abrite à présent une salle d’exposition gérée par le Musée juif.
La synagogue Pinkas
La synagogue Pinkas a été construite à l'emplacement de thermes qui remonteraient aux XIe-XIIe siècles.
Le bâtiment, de style gothique tardif et Renaissance, se dresse juste à côté du vieux cimetière juif. Il a été édifié, à l'endroit où demeurait le rabbin Pinkas, en 1535, par Aaron Meshulam Zalman Horowitz pour sa propre famille.
Dans la première moitié du XVIIe siècle, la synagogue Pinkas a été agrandie et reconstruite dans le style Renaissance tardif. Elle doit son aspect actuel à de nombreuses rénovations entreprises à la suite de fréquentes inondations.
Elle abrite depuis le milieu du XXe siècle un mémorial dédié aux victimes de l’Holocauste et originaires de Bohême et de Moravie.
Les murs intérieurs sont recouverts des noms de près de 80 000 juifs, tués lors du génocide perpétré par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale.
Les noms des victimes sont disposés par ordre alphabétique, en fonction de leurs communes d’origine. Les dates de naissance et les dates pour lesquelles on dispose d'une dernière trace de la personne sont indiquées.
Une exposition de dessins réalisés par des enfants juifs du camp de Theresienstadt retrace le destin tragique réservé aux juifs des pays tchèques.
Des cérémonies sont toujours célébrées dans la synagogue Pinkas. Les communautés juives réformistes de Prague s'y retrouvent régulièrement pour certaines grandes fêtes juives.
La grille de la bimah, l'estrade où se lit la Torah, répète le motif de l'étoile de David. Les arcs de la voûte datent de la fin de la période gothique.
Le billet d'entrée au Musée juif inclut les visites de la synagogue Pinkas, de la synagogue Klausen, la synagogue espagnole, la synagogue Maisel, l'ancienne salle de cérémonie et le vieux cimetière juif.
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La synagogue de Jérusalem
Sa construction, à l'emplacement d'un vieil immeuble de la rue de Jérusalem, a été motivée par les destructions de trois synagogues dans le quartier juif de Josefov à l'occasion d'une opération de rénovation urbaine.
Le projet de construction a été confié au célèbre architecte viennois Wilhelm Stiassny. Il imagina un édifice mêlant des influences orientales et des innovations architecturales comme le style art nouveau et le courant sécession viennoise.
La première pierre a été posée le 26 juin 1905. La synagogue a été achevée un an plus tard, le 1er septembre 1906.
L'entrée de la synagogue est encadrée par deux tours. La façade, en rénovation lors de notre passage en 2020, se distingue par la présence d'une fenêtre en rosette qui représente l'étoile à six branches de David.
L'édifice comprend trois nefs et deux ailes transversales. Deux rangées de sept arcs islamiques délimitent la nef centrale sur toute sa longueur.
Le rez-de-chaussée est éclairé par de grandes fenêtres ornées de vitraux. Un riche décor peint recouvre les murs.
La tribune orientale accueille de grandes orgues. Des lustres en métal repoussé, accrochés au plafond, éclairent la nef centrale.
L'édifice est un bel exemple d’architecture Art Nouveau de style mauresque. Les intérieurs sont abondamment décorés de fresques dans le style de la Sécession viennoise.
La synagogue a, une nouvelle fois, été inaugurée en 1996 à la suite d'une campagne de restauration réalisée dans les années 1990. Ces travaux ont permis de mettre au jour environ 25 m² d'ornements richement peints dans le style de la Sécession viennoise.
En 2003, un rouleau de parchemin a été découvert sous une plaque de marbre à gauche de l'arche sainte où il avait été caché un siècle plus tôt. Ce rouleau retrace l'historique de la construction de la synagogue et mentionne les acteurs qui y ont participé.
La synagogue a échappé à la destruction durant la Seconde Guerre mondiale car elle servait alors de dépôt.
Une exposition permanente, intitulée « La Cité juive de Prague de 1945 à nos jours » retrace la vie de la communauté juive à Prague depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Une autre exposition permanente est consacrée à la restauration des monuments juifs administrés par la communauté juive de Prague.
La place de la Vieille-Ville
La place de la Vieille-Ville est le cœur du vieux Prague. Elle est située au milieu du quartier de Staré Město. Elle a été créée au croisement de plusieurs routes.
Le côté sud de la place est bordé d'hôtels particuliers aux façades richement décorées dans les styles Renaissance et baroque. Ces constructions sont le symbole de l’essor qu'a connu la ville aux XIIIe et XIVe siècles.
Le côté est de la place est dominé par la façade imposante de l’église Notre-Dame de Týn. Elle est aussi le symbole des conflits religieux qui ont agité la ville au cours du XVe siècle. La niche, qui accueille aujourd'hui une statue de la Vierge Marie, abritait au départ un immense calice, symbole du mouvement hussite.
Au nord, la place montre un tout autre aspect depuis la construction d'un quartier moderne, traversé par une grande artère rectiligne, à la suite de la destruction du ghetto juif à la fin du XIXe siècle. Elle est bordée à l'ouest par l'hôtel de ville et l'église Saint-Nicolas.
La place de la Vieille-Ville est le lieu d'une animation permanente qui draine un flot important de touristes. Au centre de la place, une longue bande métallique matérialise le méridien de Prague. Un mémorial dédié à Jan Hus, réformateur brûlé en 1415, trône au cœur de la place depuis le début du XXe siècle.
Plusieurs édifices, qui encadrent la place, méritent d’être visités. C'est notamment le cas de l’hôtel de ville, dont le beffroi offre une vue panoramique sur Prague, et les deux églises, Notre-Dame de Týn, de style gothique, et Saint-Nicolas, de style baroque. Le Palais Kinský, de style baroque, se visite également. Il abrite les collections de la Galerie nationale de Prague.
Au cœur de l'histoire
La place a été le théâtre de nombreux événements de l’histoire tchèque. Au Moyen Age, le destin du pays, lorsque le trône était vacant, était décidé dans l’hôtel de ville. Vingt-sept nobles tchèques, qui s’étaient soulevés contre le pouvoir impérial des Habsbourg, y furent décapités en 1621.
C’est aussi sur cette place que la foule se retrouva en 1918 pour fêter la naissance de la République tchécoslovaque. En 1945, la population y accueillit avec joie l'armée soviétique à la fin de la guerre. Le 25 février 1948, le chef du Parti communiste, Klement Gottwald, y annonça la victoire du peuple laborieux. Cela marqua le début du régime totalitaire. En 1968, les Pragois jetèrent des cocktails Molotov contre les chars soviétiques qui venaient mettre un terme au Printemps de Prague.
Les belles maisons autour de la place
Les belles maisons qui cernent la place de la Vieille-Ville attirent le regard par la richesse de leur décoration.
La Maison Štorch se distingue par les détails de son architecture et l'ornement de sa façade. Ce petit palais, construit dans l'angle de la place à proximité de la rue Celetná ulice, est décoré de fresques dont l'une, datée de la fin du XIXe siècle, représente saint Venceslas à cheval. La maison Štorch a retrouvé son aspect néo-Renaissance à la fin du XIXe siècle.
La maison mitoyenne de la Maison Štorch est connue sous le nom de la Maison au bélier de pierre. A quelques mètres de là, la Maison à la licorne doit son nom à son bas-relief.
La façade de la Maison « à la minute » est richement décorée de graffites, une technique très utilisée à la Renaissance et qui consiste à recouvrir le mortier d'un dessin gravé.
Les marchés de Noël
Dès le début de l’Avent et jusqu’au début du mois de janvier, les marchés de Noël s'installent dans différents quartiers de la ville. Le plus beau marché se trouve sur la place de la Vieille-Ville où ont pris place un immense sapin illuminé et de jolis chalets en bois. Des chorales y viennent entonner des chants de Noël.
Depuis le haut du beffroi de l'hôtel de ville, la vue panoramique sur le marché est éblouissante. La nuit du premier de l'An, des feux d'artifice illuminent la place de mille couleurs.
Les chalets exposent des produits de l’artisanat traditionnel tchèque, des décorations de Noël, des marionnettes et des spécialités comme les gâteaux de Noël traditionnels, les petits fours à la vanille, les pains d’épices décorés ou les petits gâteaux aux noix.
Il est aussi possible de se restaurer sur place et de goûter ainsi au jambon de Prague, aux saucisses grillées, aux pommes de terre accompagnées de bacon et de chou blanc ou de chips enfilées sur un bâton.
Le bon vin chaud est un produit incontournable des marchés de Noël. A Prague, le vin est parfumé à la cannelle et décliné en plusieurs saveurs : miel, jus de pomme, jus de poire, mélange d'épices ou au goût de punch. On peut aussi déguster du chocolat chaud, du thé au gingembre sans oublier les bières tchèques.
L'autre grand marché de Noël de Prague se trouve place Venceslas. Les autres marchés sont plus petits et situés un peu partout dans la ville, notamment place de la République, place de la Paix, place Tylovo, sur l’île de Kampa, dans l'enceinte du château de Prague, à Malá Strana, sans oublier le petit marché situé sur la Male Namesti. Cette place triangulaire est entourée d'immeubles aux magnifiques façades qui s'illuminent le soir venu.
L'ancien hôtel de ville
Bâti en 1338, l’hôtel de ville, de style gothique, était à l'origine le siège de l’administration autonome de la Vieille Ville de Prague. La Maison kříž, mitoyenne, est construite en 1360, soit quatre ans avant le beffroi. La partie nord-est de l'hôtel de ville a subi d'importants dommages le dernier jour de la Seconde Guerre mondiale, le 8 mai 1945. Les ruines ont été rasées pour laisser la place à un jardin public.
De l'ancien hôtel de ville, situé sur la place de la Vieille-Ville, il ne reste plus aujourd'hui que l'aile sud composée de cinq maisons historiques. Elles abritent notamment la salle municipale, l'ancienne salle du conseil, le vestibule... Elles donnent accès aux caves romanes et aux souterrains gothiques que l'on peut aussi visiter.
L'ancienne salle du conseil a conservé son aspect gothique de la seconde moitié du XVe siècle. La statue du Christ Souffrant du début du XVe siècle fait référence à l'époque où la salle faisait office de tribunal.
La tour, haute de 66 mètres et qui fait donc partie des plus anciens bâtiments de l'hôtel de ville, est flanquée d’une chapelle en encorbellement et dotée, sur l'un de ses côtés, d’une horloge astronomique sur laquelle défilent toutes les heures les figurines des douze apôtres.
Un ascenseur et des escaliers permettent d'accéder au sommet du beffroi. De là, une vue panoramique permet de découvrir les quartiers de la ville de Prague.
Depuis la chapelle de la Vierge Marie, on peut apercevoir le local qui abrite les apôtres. Ce sont ces personnages, en bois et polychromes, qui défilent en haut de l’horloge astronomique.
L'horloge astronomique
L'horloge astronomique de Prague, placée sur la façade sud du beffroi de l'hôtel de ville, est une horloge gothique qui donne l’heure et la position des astres.
C'est l'une des horloges les plus anciennes d'Europe. Elle date de 1410 et a été construite par Nicolas de Kadau. Elle a été remaniée et perfectionnée par Jan Ruze à la fin du XVe siècle et de nouveau en 1552-1572.
Les figurines animées des apôtres ont été ajoutées à la fin du XVIIe siècle, les disques calendaires du peintre Josef Mánes (1820-1871) au XIXe siècle. Les figurines des apôtres ont dû être recréées après l’incendie de l’hôtel de ville par les Allemands en 1945.
L'horloge astronomique a été rénovée à plusieurs reprises, la dernière rénovation datant de 2018. C’est l'une des plus vieilles horloges astronomiques encore en activité dans le monde.
A chaque heure, la sonnerie du carillon retentit. Le personnage de la Mort retourne son tablier tandis que les apôtres sortent des fenêtres placées au-dessus du cadran astronomique et défilent en saluant la foule.
L'horloge se compose de deux grands cadrans. Le plus récent se trouve en bas de l'horloge. Il s'agit d'un calendrier réalisé en 1886 par Josef Mánes. Les dates sont inscrites sur l'extérieur du disque et défilent très lentement face à un stylet fixe. Le cercle suivant représente des scènes de la vie paysanne en Bohême qui symbolisent les mois et saisons de l’année ainsi que les signes du zodiaque. Les armoiries de la Vieille Ville de Prague figurent au centre du cadran. Le calendrier d'origine est conservé au Musée de Prague. Il a été remplacé par une copie en 1880.
Placé au-dessus du calendrier, le cadran astronomique est le plus ancien et le plus complexe. Il a été conçu en s'appuyant sur les conceptions cosmologiques en cours au XVe siècle. Il reproduit donc le mouvement des astres selon le système géocentrique de Ptolémée qui place la Terre, et non le Soleil, au centre du système solaire. Le cadran permet de connaître les phases et la position de la Lune et du soleil dans les constellations du zodiaque. Il indique également l'ancienne heure bohémienne et l'heure locale en chiffres romains.
Les sculptures ornementales de l’horloge datent essentiellement du XVe siècle. Les statues qui figurent de part et d'autre du cadran représentent des personnages allégoriques. La vanité est représentée sous la forme d'un personnage qui s'admire dans la glace, l'avarice par un personnage riche qui secoue sa bourse, la mort par un squelette agitant un sablier et la volupté représentée par un sultan.
A l'inverse, les quatre personnages qui encadrent le cadran inférieur représentent quatre vertus.
La Maison municipale
Construite au début du XXe siècle, la Maison municipale de Prague présente une décoration riche et colorée. C'est le monument Art nouveau le plus caractéristique de la ville. Il a été conçu par Antonin Balsanek et Osvald Polivka et construit, de 1905 à 1911, à l'emplacement d'une ancienne résidence royale édifiée à la fin du XIVe siècle par l’empereur Venceslas IV (1361-1419) et habitée par les souverains de Bohême pendant plus d’un siècle. Laissée ensuite à l'abandon, elle fut détruite en 1902. En pleine époque du Renouveau national, il fut décidé de construire, à cet emplacement, un bâtiment qui exprimerait avec faste la vivacité de la culture tchèque.
Un intérieur richement décoré
La Maison municipale, inaugurée en 1912, abrite la grande salle de concert Smetana, de nombreux salons d’apparat, une brasserie traditionnelle, le célèbre Restaurant français, un café renommé et un bar américain. Sur la façade, au-dessus de l'entrée, une magnifique mosaïque allégorique, qui représente « L’Apothéose de Prague », a été réalisée par Karel Špillar (1971-1939). La salle de concert Smetana dispose de 1 300 places. Elle ouvre, chaque année, le festival du Printemps de Prague. C'est le siège de l’orchestre symphonique de Prague.
L'intérieur de la Maison municipale a été richement décoré par les plus grands artistes tchèques, comme le peintre Alfons Mucha (1860-1939), le dessinateur aquarelliste Mikoláš Aleš (1852-1913), le peintre et graveur Max Švabinský (1873-1962) ou encore le sculpteur Ladislav Šaloun (1870-1946). Les escaliers sont ornés de belles céramiques évoquant la vieille Prague pittoresque.
C'est depuis le balcon central que furent officiellement déclarés l’indépendance de la Tchécoslovaquie, en 1918, par Tomáš Garrigue Masaryk et, en 1989, le retour à la démocratie après 40 ans de communisme par Václav Havel.
L'église Saint-Nicolas
L'église Saint-Nicolas a été construite selon les plans de l'architecte Kilian Ignace Dientzenhofer entre 1732 et 1737. C'est un chef-d'œuvre de l'architecture baroque.
Le peintre bavarois Peter Assam a réalisé, entre 1735 et 1736, les fresques situées dans la coupole, dans le chœur et dans les chapelles latérales. Elles représentent saint Nicolas et saint Benoît, ainsi que des scènes de l'Ancien Testament.
Des fresques des quatre évangélistes sont peintes dans les encadrements en stuc dorés situés au-dessus des balcons. Huit statues de saints et de saintes en stuc sont placés dans les niches demi-circulaires de la nef de l'église.
L'église Saint-Nicolas a la particularité d'avoir son entrée principale sur le côté droit de la nef. La façade qui donne sur la rue Pařížská a été rénovée à la période moderne.
Confiée à l'origine à une communauté bénédictine, l'église est rattachée en 1871 au culte orthodoxe. C'est à cette époque que le tsar Nicolas II offre à Saint-Nicolas le lustre en cristal de Harrachov.
De nombreux concerts, d'orgue notamment, se tiennent régulièrement dans cet édifice doté d'une acoustique de bonne qualité.
L'église Notre-Dame du Týn
L’église Notre-Dame du Týn est l'un des plus beaux monuments gothiques de Prague. Elle domine le centre historique de la capitale tchèque avec ses deux flèches d'une hauteur de 80 mètres.
L'édifice gothique a été érigé à l'emplacement d'une ancienne église romane du IVe siècle. Comme plusieurs maisons avaient été construites devant l’église originelle, la façade de la nouvelle église a dû être construite derrière celles-ci. Ces maisons masquent en partie la façade de l'église.
On peut accéder à l'entrée de l'église par un passage discret que l'on découvre sous une arcade d'une des maisons donnant sur la place. Le portail principal se trouve cependant sur le côté de l’église, rue Týnská.
La construction a débuté dans la seconde moitié du XIVe siècle. Le choeur a été achevé à la fin du XIVe siècle et la façade dans la seconde moitié du siècle suivant.
Après un incendie, l'intérieur de l'édifice a été rénové au XVIIe siècle dans un style baroque. L’autel central et la toile de Karel Škréta datent de cette époque.
L’église a été le principal lieu de culte du mouvement hussite, depuis le XVe siècle jusqu’en 1621. Jusqu’à cette date, un calice d’or, symbole du hussitisme, ornait la façade. Le tympan abrite aujourd'hui une statue de la Vierge.
Les incontournables
Cœur de Bohême
La capitale historique de la Bohême est renommée pour son architecture gothique.
Le château
Symbole millénaire de l'Etat tchèque, le château de Prague s'étend sur sept hectares.
Malá Strana
Malá Strana est un quartier ancien et romantique de Prague situé au pied du château.
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