Capitale du royaume de Siam

Fondée vers 1350, la ville d’Ayutthaya fut, après Sukhothaï, la deuxième capitale du royaume de Siam. Elle a été pillée en 1569 et détruite en 1767 par les Birmans, date à laquelle le roi de Thaïlande s'est replié à 80 kilomètres au sud, en aval de la Chao Phraya, pour y fonder la nouvelle capitale, Bangkok. Ayutthaya a ainsi été la capitale des Thaïlandais pendant 417 ans.

Ayutthaya a été construite sur une île entourée de trois fleuves. Son réseau d'adduction d'eau était unique au monde. Le plan de la ville a été dessiné selon un quadrillage strict des routes et des canaux. C'était l'une des plus vastes villes de son temps ainsi qu’un grand centre politique, économique et religieux.

Ayutthaya abrite près de 400 temples classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. La plupart sont regroupés dans la vieille ville. Les grands palais et monastères bouddhiques témoignent de l'essor économique de l'ancienne capitale. Leur décoration s'inspire des styles traditionnels de Sukhothaï, hérités d’Angkor. Lorsque la capitale du royaume fut déplacée à Bangkok, c’est le modèle urbain et le style architectonique d’Ayutthaya que l’on chercha à reproduire.